Возглавивший российскую часть международного рейтинга миллиардеров Forbes Леонид Михельсон провел первые годы своей жизни в дагестанском Каспийске. Информация об этом содержится в официальной биографии бизнесмена.

Леонид Михельсон родился 11 августа 1955 года в Каспийске. В детские годы переехал в город Новокуйбышевск Куйбышевской области, где окончил школу № 8 в 1972 году. Отец, Виктор Зельманович Михельсон, занимался строительством нефтепроводов и впоследствии стал директором треста «Куйбышевтрубопроводстрой». В строительстве (в 25-м тресте) работала и мать Леонида Михельсона — Прасковья Федоровна.

В 1977 году окончил Куйбышевский инженерно-строительный институт по специальности инженер-строитель. После этого работал прорабом СМУ в Ханты-Мансийском автономном округе Тюменской области в районе г. Сургут на строительстве первой нитки газопровода Уренгой — Челябинск.

В 1984 году стал главным инженером треста «Рязаньтрубопроводстрой». В 1987 году возглавил трест «Куйбышевтрубопроводстрой», который в 1991 году первым в регионе прошел процесс акционирования и стал частным строительным предприятием АО «Самарское народное предприятие «Нова». С 1987 по 1994 гг. был управляющим АО «Самарское народное предприятие «Нова». Затем стал генеральным директором управляющей компании «Новафининвест». С 2003 г. — член Совета директоров и Председатель Правления ОАО «НОВАТЭК». С марта 2008 года по декабрь 2010 г.- член Совета директоров, Председатель Совета директоров ОАО «Стройтрансгаз». С 2008 по 2011 гг. — член Совета директоров ООО «Арт Финанс». В 2011-2013 гг. был членом Наблюдательного совета ОАО «Всероссийский банк развития регионов». С 2011 года является Председателем Совета директоров ЗАО «СИБУР Холдинг».

В 2009 году создал в Москве Фонд современного искусства «Виктория — Искусство Быть Современным» (V-A-C, Victoria — the Art of Being Contemporary) с целью представления на Западе современного искусства России, интеграции российского искусства в мировой художественный контекст, а также в просветительской и образовательной деятельности в области современного искусства в России

Леонид Михельсон управляет газовой компанией ОАО "Новатек" и нефтехимическим холдингом "Сибур". По данным Forbes, в 2015 году его состояние увеличилось на 2,7 млрд долларов и теперь составляет 14,4 млрд долларов.